來源：Chris Friese@flickr, CC BY 2.0
幾週前，我在一個週末午後跟一個大學同學約喝咖啡。大學畢業後，我去念MBA，他則去念生物科技，於是我們的職場生涯走向完全不同的路。我畢業後，在美國和中國工作了幾年，他則是去美國一路念到博士，繼續他在生物科技和生物醫學的研究。他剛剛拿到了博士學位，回來台北繼續研究和教書。在喝咖啡邀約的幾天前，他傳簡訊給我，說他在博士班的一個指導教授剛好會在台北幾天，他會跟他聚一下。他說那位教授是非常有趣和有智慧的人；非常值得一見並可以聽聽他的故事。所以我們三個就約在週六午後我同學任教的大學附近喝杯咖啡。
這位教授來自華盛頓，年約75歲，來台灣玩幾天。我問他為什麼他會來台灣？
「我50年前第一次來台灣。那時候我在一個很早期學術團隊裡面，團隊試著找方法設計以生產更多營養的農作物，能夠在更嚴苛的環境下生存更久，然後協助當地政府如何設計這些並自給自足下去，能夠讓人民食物更充足，然後建立自己的農業部門。我的辦公室派我到世界各地，特別是需要幫助的開發中國家，而台灣是第一站。台灣在當時非常的不同，每件事都才剛開始，而我那時候很年輕，台灣是我生涯第一個到訪的國家，我有幾個到現在都還有聯絡的朋友，我每隔幾年就會來拜訪他們。台灣在我心中有很特殊的地位，就像第二個家。」
他沈默了一陣子，好像試著要從回憶中重新翻找。
「我有一個非常幸運的職場生涯。我跟一些世界上最聰明的人一起工作，我們希望能夠一起對這世界做出一些正面的影響；希望我們花了精力投入的研究，能夠對我們之後的研究有所貢獻，能夠找到新方法更有效的種植農作物，生產更有營養的食物，讓我們能夠養活更多人，獲得更高品質的生活。因為這個目標，我有可以在世界到處跑來跑去的特權，在每個我去幫助的國家裡面交到一輩子的朋友，就像我50年前在台灣認識的朋友一樣，並過著一個有意義的人生。」
他停了一下，看看我們，說出他的重點，非常像我們想像一個老英式紳士教授會說的。
「有個人改變了我的人生，給我了一個非常不同的思考方式，徹底地影響我，導致我為什麼會選擇這個作為我過去50年的職業。當我在50年前念博士的時候，我的指導教授對我說：
年輕人，永遠不要用昨天或是今天的心態和原則去想社會的問題，和你在其中的角色。我們應該試著想像，這個世界在10年、20年或30年之後，當我們都是成年人，在我們生涯高峰時候，會是怎麼樣。那時候什麼會是世界的主要問題或是挑戰？那時候我想要扮演什麼樣的角色，可以讓這個世界變得更好？
對我和我的研究來說，我們看到最大的問題，是在二戰後以及隨後的嬰兒潮，很快造成人口快速增加，那會是人類史上最快的一次，而且多數會發生在貧窮或是開發中國家，在那裡食物生產速度可能無法趕上數十億新出生人們的食物需求。作為一個科學家，展望未來，我想要成為解決方案的一部份，善用我的技能和興趣，而那給了我一個非常有意義的人生。
別花太多時間回頭看。上一代適用的不見得新一代也能適用，而太過遵守父母、老師和老闆的規則和命令，其實會限制你的潛力，而那已經是50年前了；這世界現在變化又更快了。
我的孫女今年夏天從高中畢業要念大學。我來這裡之前有跟她碰面，而我能給她的一些建議是：
千萬不要盲從老一輩人告訴你的事情，不管是來自父母或是老師。你現在已經成年人了，要念大學了，而大學之所以被稱為高等教育，是因為你不該永遠服從命令，你現在被期待要看看不同的事實、判斷，然後為自己做決定。
最好的例子是選擇未來的工作。不要因為你的爸爸是醫生或老師，或是你所有的朋友都想進銀行業，你就這樣選擇。這樣會限制你的想法。所有現在最熱門、最搶手的工作，在10年前她還在念小學，在老師和父母教她時甚至跟本不存在，為什麼她應該心中毫無疑問的就聽進去？最近有些市場上最需要的工作是App和軟體開發、資料分析科學家、大數據分析、生物和奈米工程師。有些職缺甚至沒有大學的學位，在高中也沒有相關課程，而這種改變的速度只會越來越快。
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