來源：andrewXu@flickr, CC BY-SA 2.0
還記得當我鄭重地向周遭的人宣布：我要到阿布達比工作，親友們一頭霧水不知道我到底在說哪裡！
後來我發現，一定得改口說杜拜，大家才知道原來我說的是中東。但當我再進一步解釋，阿布達比和杜拜屬於同一個國家—阿拉伯聯合大公國（United Arab Emirates，UAE），大夥兒腦海中卻浮現出曾和台灣有邦交的沙烏地阿拉伯（Kingdom of Saudi Arabia，KSA），殊不知這是兩個天南地北的世界。
大部分台灣人印象中的中東就是一個充滿戰亂、男人可以娶四個老婆，女人社會地位低落的一個回教社會。當妳（特別是女孩子）不信奉伊斯蘭教，不會說阿拉伯語，卻說要到中東去工作時，會舉雙手反對的，通常是真正愛妳的人。這種反對出自於本能，夾雜著愛以及因陌生與不解所產生的恐懼與迷思。事實上，中東各個國家的穩定度、社會開放程度、對外來民族的包容度各異，無法一言以蔽之，阿拉伯聯合大公國與沙烏地阿拉伯就是兩個極端的代表。
比較開放的阿拉伯聯合大公國（UAE）
阿拉伯聯合大公國（以下簡稱 UAE）是個有極多外來人口的國家，外國人佔了全國人口的 80%以上，最大宗的印度、巴基斯坦、孟加拉等南亞民族就佔了快六成。西方人比例雖然較低，但因為外來種族繁多，共通性強的英文順理成章成為生活必備的第二語言。
在篤信回教的 UAE，處處可見教徒遵循著每日禱告五次，不吃豬肉、不喝酒的的宗教規範，街道、學校、百貨公司皆有清真寺或禱告室，走在街上很常可聽到經文頌禱聲。至於飲食上的規範呢？如果你一定得吃豬肉，只能在特定超市、或者某韓國餐廳的韓文菜單上找到！（註1）；如果想喝酒，大部分飯店為因應往來頻繁的各國商務人士與旅客，都會提供酒精性飲料，但要是你想把酒買回家品嚐一番，則必須持有酒證才可以購買。（註2）
註1：英文菜單通常是不會有豬肉料理的，所以韓國菜單上的豬肉料理有點像隱藏式菜單的概念。
註2：雖然規定很嚴，不過多數的外國人都知道哪些地方不用酒證，也可以把一箱箱的啤酒和一瓶瓶的烈酒帶回家；賣酒的地方通常盡可能低調，但欲蓋彌彰的黑色不透明窗戶，以及黑色塑膠提袋，往往更引人注目。
回教國家男女間的界線本來就比較嚴苛，但女性在回教國家的社會地位一定很低落嗎？
其實女性身分在 UAE，某些情況下會受到特殊禮遇，尤其是在搭車時，司機可能會讓女性優先上車；若是搭乘公車，前兩排座位也有女性專屬特區。另外，凡是在購物排隊或招攬計程車時，有時男性也會先把機會禮讓給女性。
對在這工作的外國女性而言，生活上並不會特別感受到歧視，但遇到性騷擾的機會還是遠大於台灣，主要原因是台灣女性比起當地女性，更顯得友善及可親近（保守的回教女性會避免肢體接觸、也不會與男性握手），因此，不習慣兩性互動的男性常會將基本的社交禮儀當作是有機可乘，例如握手時握得特別久，或藉機一握再握。
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